Was hat Bildung mit Lebenserwartung zu tun?

 

Wenn man die Lebenserwartung als eine wichtige Sache betrachtet, dann beginnt mit der Schule tatsächlich der Ernst des Lebens. Für die guten Schülerinnen und Schüler öffnet sich danach nicht nur die Tür zum Studium, zu attraktiven Berufen und Gehältern. Sie haben auch eine deutlich höhere Lebenserwartung als diejenigen mit schlechten Noten. „Menschen mit geringer Bildung haben eine signifikant niedrigere Lebenserwartung als gut Gebildete“, sagt Marc Luy, Demograf am Vienna Institute of Demography der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. Die Gründe dafür sind vielfältig, wie die Kommunikationsinitiative "7 Jahre länger" des Gesamtverbandes der deutschen Versicherungswirtschaft (GDV) aufgrund diverser Studien ausführt.

 

Wie groß die Kluft ist, zeigen beispielsweise Zahlen aus Österreich: 35-jährige Männer mit Hochschulabschluss können dort im Durchschnitt mit 84,2 Jahren rechnen. Diejenigen mit Pflichtschulabschluss, vergleichbar mit dem deutschen Hauptschulabschluss, erreichen dagegen nur 76,6 Jahre. Bei den Frauen zeigt sich ein ähnliches Bild: Die Lebenserwartung von 35-Jährigen mit Pflichtschulabschluss liegt im Durchschnitt bei 82,7 Jahren - und damit gut vier Jahre unter der von Akademikerinnen.

 

Auch wenn genaue Daten für Deutschland fehlen, ist die Tendenz ähnlich: Die Bevölkerung driftet bei der Lebenserwartung auseinander. Für ein Land, das sich gleichwertige Lebensverhältnisse als Ziel in die Verfassung geschrieben hat, ist diese Entwicklung fatal. Denn das Thema birgt sozialen Sprengstoff: Die Spreizung der Lebenserwartung führt beispielsweise zu unterschiedlich langen Rentenbezugszeiten.

 

„Menschen mit höherem Bildungsniveau und früherer Erwerbstätigkeit erhalten nicht nur höhere jährliche Renten, sondern haben auch eine höhere Lebenserwartung und mehr Jahre, in denen sie Renten beziehen“, sagt Jiaxin Shi vom Max-Planck-Institut für demografische Forschung in Rostock. Er hat das Phänomen der Rentenungleichheit am Beispiel Schwedens in einer  Studie untersucht. Die Unterschiede seien auch ein Grund dafür, dass sich soziale Ungleichheit über Generationen hinweg fortsetzt. Denn wer länger Rente bezieht, kann auch seine Kinder wirtschaftlich besser unterstützen und ihnen wahrscheinlich auch mehr vererben.

 

Wie lässt sich dieser Trend umkehren? Ein Weg führt über eine bessere Gesundheitsbildung oder Gesundheitskompetenz - neudeutsch „Health Literacy“ genannt. „Bildung ist der größte Hebel für die Lebenserwartung“, sagt der bekannte Fernseharzt Eckart von Hirschhausen. Zahlreiche  Studien belegen gravierende Unterschiede im Gesundheitsverhalten: Gebildete Menschen rauchen seltener, bewegen sich mehr, essen mehr Obst und Gemüse, achten mehr auf ihr Gewicht und gehen häufiger zu Vorsorgeuntersuchungen. Zuletzt bestätigte eine  Studie der Stiftung Gesundheitswissen 2020 diesen Befund. Die Autoren beschreiben die Ergebnisse als einen Riss, der durch Deutschland geht.

 

Das Ernüchternde: Den Menschen fehlt manchmal nicht nur das Wissen, sondern auch das Vertrauen, die eigene Gesundheit positiv beeinflussen zu können. Doch das ist falsch.  Jeder hat es selbst in der Hand, wie alt er wird. Denn ob Krebs, Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen: Vor allem der Lebensstil bestimmt das Risiko, eine schwere Krankheit zu erleiden. Dieser Zusammenhang müsse stärker vermittelt werden, betont Renate Köcher vom Institut für Demoskopie Allensbach: „Ich halte es für außerordentlich wichtig, das Vertrauen in die Selbstwirksamkeit und das entsprechende Wissen und Verhalten quer durch alle Schichten zu fördern“. Und das beginne schon bei der Betreuung und Erziehung von Kleinkindern.

 

Die geringere Lebenserwartung bildungsferner Menschen lässt sich nicht allein mit Unwissenheit oder mangelnder Einsicht erklären. Eine wichtige Rolle spielen auch die Lebensumstände, die wiederum vom Bildungsniveau abhängen. Die Schullaufbahn besiegelt häufig den sozioökonomischen Status. Bildungsunterschiede führen zu sozialen Unterschieden, die sich ein Leben lang manifestieren. Das beginnt beim Lohn und der Arbeitsbelastung, betrifft aber auch die Gesundheitsversorgung, die Länge des Arbeitsweges oder die Wohnverhältnisse. Eine gute Arbeit macht es leichter, das Leben so zu gestalten, wie man es sich wünscht. Das bedeutet weniger Stress und mehr persönliches Wohlbefinden - entscheidende Faktoren für die Lebenserwartung.

 

Für den Demografen Marc Luy ist ein höherer Sozialstatus verbunden mit einem besseren Zugang zu „flexiblen sozialen Ressourcen“, wie er es nennt. Dazu gehören nicht nur Geld, sondern auch Wissen, Einfluss und vorteilhafte Netzwerke. Menschen mit einem besseren Zugang zu solchen Ressourcen profitierten beispielsweise schneller von neuen Technologien oder Behandlungsmöglichkeiten. „Wir müssen es also schaffen, diese Neuerungen auch Menschen mit geringerem Sozialstatus leichter zugänglich zu machen. Ansonsten werden wir das Gefälle nicht auflösen“, betont er.