Das Rentier Rudolph heißt eigentlich Rudolphina

Wer also an Weihnachten ein Rentier mit Geweih sieht, blickt vermutlich einer Rentierkuh ins Gesicht. Alternativ könnte es sich um einen Kastraten handeln. Denn junge männliche Rentiere werden teilweise kastriert, um beispielsweise als Zugtiere eingesetzt zu werden. Sie sind danach besser kontrollierbar. Kastraten werfen ihr Geweih nämlich auch erst im Frühjahr ab.

 

So viel zum Geweih des berühmtesten Zugtieres der Welt. Was der Liebe zu dem niedlichen Kerlchen mit der roten Nase jedoch keinen Abbruch tut.

 

 

Rentiere leben dort, wo die Romantik schnell einfriert. In der Tundra und Taiga Skandinaviens, Sibiriens, Alaskas und Kanadas. In Nordamerika werden sie auch Karibus genannt. Die Tiere ziehen in großen Herden über enorme Distanzen. Sie kennen kein Tempo, aber Ausdauer.

 

Seit Jahrhunderten begleiten Menschen diese Tiere. Vor allem die Samen halten sie als Nutztiere. Juristisch gesehen gehören viele Rentiere samischen Familien. Man nutzt Fleisch, Milch und Fell und begegnet dem Tier mit Respekt. Rentierfleisch schmeckt übrigens hervorragend. Die Tiere tragen Ohrmarken und samische Kerben, aber keine Leinen. Sie bleiben frei, auch wenn sie jemandem gehören. Vielleicht macht genau das ihren besonderen Status aus.

 

Auch in Norwegen grasen und laufen sie frei durch die Landschaft. Das bedeutet für Autofahrer: Aufpassen! Fährt er ein Rentier an, muss er es der samischen Besitzerfamilie ersetzen. Meist hat er dabei natürlich das wertvollste Tier der Herde erwischt. (Insiderwissen vom Tourguide.) Eine gute Haftpflicht-Versicherung ist immer und überall angeraten.

 

 

Auf die Nase der Rentiere können wir Menschen neidisch sein. Sie ist nicht nur niedlicher als unsere, sondern auch ein kleines Wunderwerk. Wärmeinfrarotbilder zeigten, dass Rentiere tatsächlich rote Nasen haben. Ein dichtes Netz aus Blutgefäßen wärmt die eisige Atemluft nämlich, bevor sie in die Lunge gelangt. Beim Ausatmen holen sie sich die Wärme zurück. Deshalb bleiben Rentiere selbst bei extremen Minusgraden gesund. Kein Schnupfen, kein Husten, kein Kratzen im Hals, kein Ausfall im weihnachtlichen Zuggespann.

 

 

Das Rentierfell ist weich und wunderschön gezeichnet. Die Farbschattierungen reichen von fast weiß über grau-weiß bis hin zu verschiedenen Brauntönen. Es ist ein absoluter Handschmeichler für alle, die Felle mögen. Daher muss es in jedem Geschäft gestreichelt werden und am liebsten gleich stapelweise gekauft. Doch wohin damit als urbaner Stadtbewohner, der keine Blockhütte in den Alpen oder den Rocky Mountains besitzt? Keins gekauft!

 

Denn Rentierfelle sind empfindlicher und bei weitem nicht so unverwüstlich wie Schaffelle. Sie bestehen aus hohlen Röhrenhaaren. Die darin eingeschlossene Luft bietet den Tieren eine hervorragende Wärmeisolierung gegen die arktische Kälte, in der sie leben. Aufgrund der Tatsache, dass die Haare bei mechanischer Beanspruchung oder Wärme leicht brechen, sind sie eher als Deko geeignet. Ein Tipp vom norwegischen Tourguide: Eisangler können stundenlang auf einem Rentierfell auf dem Eis sitzen, ohne eine Blasenentzündung zu riskieren. Das ist vielleicht auch eine Idee für Winter-Camper. Rentiere frieren nie.

 

 

Wenn sich Rentiere auf Schnee bewegen, können sie ihre Hufe deutlich weiter spreizen als andere hirschartige Tiere. Das wirkt wie ein Schneeschuh-Effekt. Denn ihr Gewicht verteilt sich auf eine größere Auftrittsfläche und sie kommen besser voran. Deshalb kommt der Weihnachtsmann im rauen, hohen Norden auch nie zu spät.

 

 

Ein Trost für alle, die von der Biologie des Rentiers Rudolph etwas irritiert sind: In Deutschland kommt der Weihnachtsmann traditionell nämlich gar nicht mit Rentieren. Denen wäre es hier viel zu warm. Er kommt mit einem Schimmel. Vermutlich ist dieser wahlweise vor einen Schlitten oder eine Kutsche gespannt. Das wissen wir verlässlich aus dem traditionellen Lied:

 

Biologisch betrachtet ist es so: Wenn ein Pferd das sogenannte Grey-Gen trägt, dann wird es immer ein Schimmel. Es ist egal, zu welcher Rasse es gehört. Und es ist auch egal, ob es ein Hengst, eine Stute oder ein Wallach ist. Mit weihnachtlichen Zugtieren sind wir also hier völlig variabel, korrekt und ohne Geweih unterwegs. Schimmel eben. Nur ein Name fehlt vielleicht noch.